某些物质的原子核能自发地放出看不见、摸不着的射线，物质所具有的这种特性，称为放射性。具有放射性的物质称为放射性物质。

1．放射性核素

核素是具有特定的原子质量数、原子序数和核能态的一类原子，分为稳定核素和放射性核素。

2．放射性衰变及其类型

放射性核素自发地改变核结构形成另一种核素的过程，称为核衰变。因同时伴有带电或不带电粒子的放出，故又称放射性衰变。每种放射性核素衰变都有其自身特有的方式，并且不受外界条件的影响，故核衰变是放射性核素的特征性质。

放射性衰变按其放出的粒子性质，分为a衰变、β衰变、β+衰变、电子俘获、γ衰变等多种类型。

①a衰变是放射性核素核放出a粒子的核衰变。a粒子是带有2个单位正电荷的氦核。

②β衰变是放射性核素内一个中子转变成质子并放出β粒子和中微子的核衰变。β粒子是电子。

③γ衰变是放射性核素从较高能态跃迁至较低能态时放出一种波长很短的电磁辐射（高能γ光子）的过程。

④β+衰变是放射性核素核内一个质子转变成中子并放出β+粒子和中微子的核衰变。Β+粒子是正电子。

⑤电子俘获是放射性核素俘获核外绕行的一个电子，使核内一个质子转变成中子并放出中微子的过程。

3．辐射量及其单位

(1)照射量与照射量率照射量（X）是指γ射线或X射线在单位质量空气中引起的所有电子被完全阻留于空气中时，产生的电子或正离子的总电荷量。照射量是根据射线在空气中的解离能力，来度量辐射强度的物理量。照射量的法定单位是库仑每千克空气（C/kg),并用的专用单位是伦琴，简称伦（R)。

照射量率是单位时间内的照射量，单位是C/(kg.s)、R/s等。

(2)吸收剂量与吸收剂量率吸收剂量（D）是指单位质量物质所吸收的辐射能量。D可以用于任何类型的辐射，是反映被照射介质吸收辐射能量程度的物理量。它的法定单位是焦耳每千克（J/kg)，专称戈瑞（Gray)，符号Gy。

吸收剂量率是单位时间内单位质量物质所吸收的辐射剂量，单位是Gy/s等。

(3)剂量当量与剂量当量率用吸收剂量和其他影响危害的修正因数之乘积来度量各种辐射对生物的危害效应，此度量称为剂量当量（H)。单位时间内的剂量当量，称剂量当量率。

4．环境放射性的来源

(1）天然辐射

①来自地球外层空间的宇宙射线，包括初级宇宙射线和次级宇宙射线。

②地球天然存在的放射性核素辐射，包括由初级宇宙射线与大气物质相互作用产生的放射性核素和地球形成时本来就有的放射性核素。

(2）人工辐射来源主要有以诊断医疗为目的的所使用的辐射源设备和放射性药剂、核工业及核研究单位排放的三废，以及带有辐射的消费品。