在最近一项研究中，由布朗工程学院生物工程师Antonios Mikos和研究生Jason Guo领导的团队开发了模块化注射水凝胶，这种水凝胶含有生物活性分子，这些生物活性分子锚定在化学交联剂中，从而产生凝胶结构。

迄今为止，用于伤口愈合的水凝胶在生物学上是惰性的，并且需要将生长因子和其他生物相容性分子添加到混合物中。新工艺使这些必需分子成为水凝胶本身的一部分，从而使材料在用水溶胀时保持其结构。

他们的工作发表在最近的《Science Advances》杂志上，旨在帮助修复能够自我再生的骨骼，软骨和其他组织。

用软骨和骨生物分子进行的实验表明，由可溶性聚合物制成的交联剂如何通过简单地将它们在水中与催化剂混合在一起来结合小肽或大分子，如组织特异性细胞外基质组分。随着注射的凝胶膨胀以填充组织缺陷留下的空间，嵌入的分子可以与身体的间充质干细胞相互作用，吸引它们以促进新的生长。当天然组织填充该区域时，水凝胶会降解并最终消失。