海洋中的芋螺要生长于热带海域，一般多生活在暖海，属于软体动物门，腹足纲，芋螺科，是在沿海珊瑚礁、沙滩上生活的美丽的螺类，可利用毒液杀死鱼类和其他猎物。以色列研究人员近日发现，一种芋螺毒素具有独特的生效机制，有助于研发治疗心脏病的新药物。

很多有毒生物都能分泌毒液，其中毒素生效的机制经常是“堵塞”目标身体细胞中的钾通道，从而导致目标瘫痪或甚至死亡。钾通道是细胞中的一种结构，它允许钾离子进出细胞，以此调节细胞的许多生理功能。

毒液中含有数百种不同的成分，而且不同种类之间的成分组成有很大的差异。这些不同的毒素被称为芋螺毒素，它包括不同的缩氨酸，以某一特定的神经通道或受体为靶位。这种毒素同时还含有镇痛成分，可以使猎物动弹不得和死亡之前变得非常平静。以色列魏茨曼科学研究所等机构研究人员近日在美国《国家科学院学报》上发表论文说，他们发现一种芋螺毒素有独特的生效机制，它并不会堵塞钾通道，而是让在钾通道边缘流动的水分子增加，导致钾通道坍塌，从而也起到阻止钾离子进出细胞的效果。

据介绍，堵塞细胞的钾通道虽然有害，但有时也能用来治病，现在一些心脏病药物就是基于这个原理。不过，堵塞钾通道的药物常会带来一些副作用。

研究人员表示，如果能够根据上述芋螺毒素的生效机制，设计出通过影响钾通道周边而发挥作用的小分子药物，有可能通过另一种机制达到同样的治疗效果，同时避免相关副作用。