薰衣草，茴香和洋甘菊等常见草药作为降血压的药物已有很长的历史。而最近加州大学欧文分校的一项新研究则表明其起作用的分子机制。

该研究近日发表在《PNAS》杂志上，阐明了多种用于降低血压的传统植物能够激活血管中的特定钾通道（KCNQ5）。KCNQ5与其他钾通道（包括KCNQ1和KCNQ4）共同表达于血管平滑肌中。当收到药物刺激而激活后，KCNQ5能够起到放松血管的作用。

“我们发现KCNQ5的活化是多种植物降低血压的分子机制。此外，我们发现薰衣草是最有效的KCNQ5钾通道激活剂之一。”UCI医学院的生理学和生物物理学教授GeoffAbbott博士说。

有趣的是，现代药典中并没有关于任何植物药成分能够选择性激活KCNQ5钾通道功能的记载。到目前为止，还没有利用化学文库进行常规筛选的方法，这也许可以解释为什么它不是降血压药物的公开靶点。

Abbott说：“我们对这些植物来源的KCNQ5选择性钾通道激活剂的发现可能使将来针对包括高血压和其它相关疾病在内的靶向治疗方法的开发成为可能。”