由内分泌系统中的腺体产生的类固醇激素必须进入细胞中才能发挥它们的生物学作用。数十年来，科学家们一致认为，这些化学物质自由地跨过细胞膜，无需细胞转运蛋白的帮助。

在一项新的研究中，来自美国加州大学河滨分校的研究人员对这一观点提出了挑战。他们发现了将类固醇激素运送到细胞中的一种确定的通道。相关研究结果于2018年10月4日在线发表在Developmental Cell期刊上，论文标题为“A Membrane Transporter Is Required for Steroid Hormone Uptake in Drosophila”。论文通信作者为加州大学河滨分校昆虫学助理教授Naoki Yamanaka。

这项研究中研究的类固醇激素是一种称为蜕皮激素（ecdysone）的昆虫激素。当昆虫从它的生命周期的一个阶段移动到下一个阶段时，它激活昆虫变形和蜕皮所需的基因。鉴于动物发育是一种精确的过程，Yamanaka猜测对所需激素的摄入可能受到调节。

通过两次独立的遗传筛选，这些研究人员鉴定出一种潜在的管家蛋白---一种他们称之为蜕皮激素转运蛋白（Ecdysone Importer, EcI）的转运蛋白。他们随后利用CRISPR-Cas9基因编辑工具培育出缺乏这种转运蛋白的果蝇，这完全阻止了它们的发育。

这些研究人员正在寻找人体中是否也存在着类似的转运蛋白。如果它们在人体中也发现的话，那么人们就有可能开发出抑制类固醇激素进入细胞中的化学剂作为一种新的害虫防治方法。