SAE的安全性能很好，并且低毒，对眼睛和皮肤的刺激性也很低。NPE由于其良好的性能及低廉的价格已经被广泛应用于诸多领域。但近年来，关于它们对环境的不良作用的报道屡现。NPE含有芳环，因此生物降解能力很低，这将导致它们在江河等水系中的残留物积聚。另外，其中间产品还导致雌性激素的过度分泌。SAE具有高度的生物降解能力，而其性能与NPE不相上下，因此，SAE完全可以替代NPE，即使在一些由于性能不够好而使得PAE不能够替代NPE的领域也一样。另外，SAE的安全性能比PAE高得多。

(1)生物降解能力

SAE的生物降解能力在诸多文献中均有报道。研究人员在一个分批的体系中对表面活性剂的生物降解速率进行了研究，所用淤泥采自日本川崎市的市政下水道改造设备，降解率由BOD法测得。在25℃下，保持8d。结果显示，SAE, PAE的生物降解率很高，且降解速率几乎相同，而NPE只能降解30％，这表明，它的生物降解能力很弱。表4-4说明了在连续流体冲刷淤泥测试中生物降解能力的测试数据。这项测试由日本催化剂化学工业公司完成，所用表面活性剂浓度很高(大约200mg/L)，所用淤泥采自川崎市Ukishima工厂。生物降解率通过硫氰酸钴活性剂(CTASs)(JISK-3364),化学需氧量[COD(铬)和COD(锰)] (JISK-0102)、有机碳总量进行测定。

表4-4  生物降解能力测试数据

该检测在连续操作条件下进行了250d，残留浓度由于评估方法的不同而不同。CTAS方法所得残留浓度最低，因为它是通过残留乙氧基化物的颜色进行测定的。在COD (JISK-0102)方法中，具有强氧化能力的锰使得残留浓度较低，导致降解度高，甚至使NPE看起来好像具有优异的生物降解能力似的。TOC法被认为是最精确的测量方法，已据此方法所的测量结果显示SAE生物降解能力高于NPE。

(2) SAE的安全性

表4-5是有关SAE和PAE的安全数据：SAE比PAE毒性稍低，这里应当重点提到的是，SAE对皮肤的刺激性远低于PAE。SAE中游离醇含量低以及乙氧基化物EO数小，这都是导致其对皮肤刺激性低的原因。

表4-5   SAE和PAE的安全数据

在鱼毒性检测中，SAE的毒性数据低于PAE，这是综合了水表面张力和鱼毒性的结果。因为当水的表面张力低于0.048N/m时，鱼无法在水中呼吸。由此，在表中对PAE和SAE数据的比较显示出两者具有相似的表面张力。由这些数据可判断出，SAE毒性比PAE小。