活性污泥法处理污水是目前工作效率最高的人工生物处理法。因而应用广泛。处理污水效果好的活性污泥应具有颗粒松散、易于吸附和氧化有机物的性能，且经曝气后澄清时，泥水能迅速分离，这就要求活性污泥有良好的混凝和沉降性能，常通过控制污泥沉降比和污泥体积指数两项指标来获取最佳效果。
             一、活性污泥中的微生物
             活性污泥是微生物群体及它们所吸附的有机物和无机物的总称。微生物群体主要包括细菌、原生动物和藻类等。
            (一)细菌
             细菌是单细胞生物．如球菌、杆菌和螺旋菌等．在活性污泥中种类多、数量大、体积微小，具有强的吸附和分解有机物的能力，在污水处理中起着关键作用。
             在活性污泥培养的初期，细菌大量游离在污水中，但随着污泥的逐步形成，逐渐集合成较大的群体，如菌胶团、丝状菌等。菌胶团是细菌及其分泌的胶质物质组成的细小颗粒，是活性污泥的主体。污泥的吸附性能、氧化分解能力及凝聚沉降等性能均与菌胶团有关。球衣细菌对碳素营养需求量较大，常因有大量碳水化合物的存在，使它们过快地繁殖引起污泥膨胀，故分解有机物的能力强。其他细菌如白硫细菌能分解含硫化合物；硫丝细菌大量繁殖时可使污泥松散，甚至引起污泥膨胀。
            (二）原生动物
            原生动物为单细胞动物，体积小，结构复杂。在污水处理中，一般将有机物摄入食胞器官加以分解，常见的有钟虫类、轮虫类、鞭毛虫类、游动纤毛虫类等，它们都具有净化污水的能力。
            (三)藻类
            藻类是一种单细胞和多细胞的微小植物，细胞内的叶绿素能进行光合作用，利用光能将从空气中吸收的CO2合成细胞物质，并放出氧气，增加了水中的溶解氧。对污水中有机物质的分解氧化有重要意义。

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