延滞期又称调整期、停迟期或延缓期。当细菌被接种到新鲜的培养基时，细胞的数量通常不立即增加，在这一时期内生长速度近乎于零，细菌数几乎不变，这一阶段称为延滞期。在延滞期尽管细胞没有立即分裂而导致数量的净增加，但细胞代谢活跃，一直在合成新的细胞成分，表现为胞内RNA含量增高，原生质嗜碱性加强，对氧的吸收、CO2释放以及脱氨作用也很强，容易产生各种诱导酶，此时的细胞对外界不利因素的影响较敏感。延滞期出现的原因有以下几个方面：

①细胞老化，细胞体内缺乏ATP、必要的辅助因子及核糖体；

②新的培养基与原来的培养基成分不同，细胞需要一定的时间来合成新的酶；

③细菌细胞受损，需要一定时间恢复。

另外，延滞期的长短还受到菌种的遗传特性、菌龄等因素的影响。延滞期短的只有几分钟，长的达几个小时，甚至数十小时。延滞期太长不利于工业生产，因此应尽量缩短延滞期。常用的措施有增加接种量、采用最适菌龄（即处于对数期的种子）或在培养基中加入某些成分，从而缩短细菌的延滞期。