细菌细胞个体生长的过程是极其复杂的生化过程，实际上是细胞为下一次分裂积极准备的过程。当生长完成时细胞就开始分裂了，一个细胞分裂成为两个细胞，新生长的细胞就开始了下一个生长周期。由于细菌个体微小，对于研究细菌个体生长和繁殖困难较大，往往研究群体的数量的变化。对于细菌群体生长规律的研究是通过分析细菌培养物的生长曲线进行的。通常将细菌置于一个封闭系统中，在液体培养基中进行分批培养。如果以培养时间为横坐标，以菌量的对数值或生长速度为纵坐标作图，就可以作出一条曲线，称为生长曲线。测定细菌的生长曲线对于掌握细菌生长规律很重要。生长曲线反映出了细菌单细胞在单次培养条件下从生长繁殖开始到衰老死亡全过程的动态变化规律。通过生长曲线可以知道细菌在哪个时期生长代谢活跃，哪个时期衰老而濒于死亡。这样可根据不同的需要，选择不同时期的菌种。细菌的生长曲线可以划分为四个阶段：延滞期、对数期、恒定期和衰亡期。