丙酮酸钠是糖酵解观察中的中间产物，可以直接进出细胞。添加到培养液中即为细胞提供能量，又是合成代谢所需的碳源。有些类型的细胞需要添加丙酮酸钠，降低血清浓度时也可添加，进行克隆培养时可添加。丙酮酸钠还有助于降低荧光物质引发的光毒作用。丙酮酸钠使用浓度通常是0.1mm，lomm(l00x）储存液有商业供应。