欧洲黑死病影响了艺术，艺术则像一面镜子，反映了人们对疾病和死亡态度的变化。黑死病疫情发生之前，14世纪早期的绘画作品描绘着宁静的乡村生活、狩猎活动和上流社会。绘画通常受教会的影响—天堂和地狱得到的关注基本是一样的—但是艺术家极少以暴力或者残忍的方式来呈现死亡。

黑死病的流行栓桔了各阶层的生活，一视同仁，不分贵贱。此时的艺术作品表现出这种阴郁的氛围。瘟疫蔓延，丧钟一次次响起，这种望不见尽头的日子一直持续着。欧洲艺术家承载了社会面临悲哀与痛苦的后果。天堂和地狱不再享有同样的关注，地狱之门大开，简直无处不在。实际上，欧洲14世纪中后期的绘画作品呈现更多的是临终情景。

藏身于诸多意象之后的，乃是鼠疫耶尔森菌带给欧洲大陆的沉重的黑暗。鼠疫并没有什么显著的性状，也正因为如此，在欧洲500年间，它经久不绝，时常出现，肆行于世。拥挤的城市、贫穷、错误的情报，也许还有人们对无能的神职人员和医学专家的过度信赖，一场场鼠疫成为苦难的根源。鼠疫改变了历史。同样的因由，今天或多或少也还存在。

黑死病也以意想不到的方式，影响着艺术家的生活。疾病中断了野蛮部落对欧洲的侵袭，欧洲那些大大小小的城镇才得以在流行病发作的间隙发展创造性活动。艺术家、熟练的工匠、建筑师精通了自己的手艺，并成为行家。他们提升了专业技能的重要性，促进了社会对专业技能的尊重。

没人知道黑死病因何爆发。过了300年，安东尼•列文虎克才在显微镜下看到细菌。历史学家从艺术作品中收集了点滴鼠疫耶尔森菌造成的惨状。绘画描绘苍白、虚弱的病人倒在他们曾经站立的土地上的情景。常见的情景是一群病人还有濒死之人混迹在尸体之间。自查士丁尼以来，直到1665年的伦敦大瘟疫，几乎每一场瘟疫的报告都描述街上堆积拥塞的尸体。这些报告与当时的艺术一起，不仅刻画着幸存者的绝望，也展现着他们所面临的挑战。绘画和文学作品描画了人们用长棍或者长竿来运送死人，把尸体拖到远处火葬用的柴堆上，因为他们不想和死者有亲密的接触，以避免感染。