传统意义上，病毒被认为是细菌的“敌人”。但定植在肠道中的细菌却可以通过病毒进行“自我识别”，即区分自己和其他细菌。近日，中国科学院南海海洋研究所王晓雪课题组和美国合作者在《细胞—报告》报道了细菌利用感染它们的病毒（噬菌体）进行自我识别的新方式。这为细胞利用病毒将自己与近源竞争对手区分开来提供了第一个证据。

文章联合通讯作者、宾夕法尼亚州立大学教授Thomas Wood指出：“这意味着我们应该重新评估病毒与其细胞宿主之间的关系，因为有时病毒感染也可能是件‘好事’。”

王晓雪团队在准备细菌运动性平板时，发现不同的大肠杆菌K-12菌株之间在运动性平板上形成了分界线，而相同的克隆株之间并不会形成这种分界线。为揭示背后的机制，研究人员对完整大肠杆菌K-12中4296个单基因敲除的菌株进行了筛选。结果发现，当菌株中携带的突变基因影响到噬菌体复制所需的基因时，分界就完全消失了。

研究人员还发现，一个古老的隐匿型噬菌体CPS-53携带的YfdM蛋白，是负责细菌自我识别的关键蛋白。他们建议重新评估病毒与其他细胞宿主之间的关系，因为病毒感染可能在某些竞争条件下对宿主有利。