来自德国的研究人员已经发现了一种控制对抗肠道微生物免疫反应的关键机制，这项跨国研究的结果将帮助开发出治疗慢性炎症性肠道疾病的新方法，相关研究成果于近日发表在《Nature Immunology》上。

免疫系统会保护小肠防止其中的病原性细菌的传播，同时免疫系统还允许益生菌的生长繁殖。反过来，肠道微生物的组成对免疫反应的质量有影响。一个由德国基尔大学（CAU）Alexander Scheffold博士领导的研究团队揭示了维持肠道微生物和免疫反应之间的平衡的关键机制。研究人员研究了小鼠免疫-微生物相互作用的分子调控元件，研究人员聚焦于一种叫做调节性T细胞的免疫细胞，这些免疫细胞可以防止小肠中有害甚至是有益的微生物被免疫系统攻击。

“我们发现一个叫做c-Maf的分子对于肠道中特异性的调节性T细胞的发育和功能至关重要。”Scheffold解释道。C-Maf可以防止免疫系统攻击肠道微生物。

“如果没有这个分子，肠道免疫系统就会过度反应，肠道微生物的组成会发生巨大的变化。”该研究第一作者Christian Neumann博士说道。这种组成的改变相当稳定：当研究人员将改变的微生物移植到携带完整c-Maf调节的T细胞的小鼠体内后，它们还是会使小肠免疫系统过度反应。

“这些结果表明免疫系统和微生物相互影响一起建立和维持了肠道环境的平衡。”Scheffold教授表示。“这解释了微生物的失调如何导致了慢性肠炎，以及为什么治疗会失败。”

这些发现将导致治疗慢性肠炎的新药开发，旨在影响和调节免疫反应和肠道微生物群。研究人员希望在未来可以研究如何打破肠道微生物和免疫系统之间建立的病理相互作用并使之恢复到正常状态。