1.表面活性剂的理化特性

表面活性剂的一般性质主要是指物理、化学和生物化学等性质，主要包括溶解性、化学稳定性、毒性、生物降解性等。这些性质主要依亲水基离子性质的不同而有所不同。

1.1.亲水-亲油平衡值

“亲水-亲油平衡”指表面活性剂的亲水基和疏水基之间在大小和力量上的平衡关系，它是表面活性剂的重要的物理化学参数之一。反映这种平衡程度的量被称为亲水-亲油平衡值（简称HLB值）。

HLB值获得方法有实验法和计算法两种，其中后者较为方便。HLB值没有绝对值，它是相对于某个标准所得的值。一般以石蜡的HLB值为0，没有亲油基的聚乙二醇HLB值为20，油酸的HLB值为1，油酸钾的HLB值为20，十二烷基硫酸钠的HLB值为40作为标准。由此则可得到阴、阳离子型表面活性剂的HLB值在1～40之间，非离子型的HLB值在1～20之间。计算法得到HLB值的公式如下：

HLB值的范围与基本应用关系如下：

1.2表面活性剂在溶液中的性质与作用

表面活性剂的表面活性是对某特定的液体而言的，在通常情况下则指水。表面活性剂一端是非极性的碳氢链（烃基），与水的亲和力极小，常称疏水基；另一端则是极性基团（如－OH,－COOH,－NH₂、－S0₃H等），与水有很大的亲和力，故称亲水基，总称“双亲分子”（亲油亲水分子）。为了达到稳定，表面活性剂溶于水时，可以采取两种方式：

(1)在液面形成单分子膜将亲水基留在水中而将疏水基伸向空气，以减小排斥。而疏水基与水分子间的斥力相当于使表面的水分子受到一个向外的推力，抵消表面水分子原来受到的向内的拉力，亦即使水的表面张力降低。这就是表面活性剂的发泡、乳化和湿润作用的基本原理。在油-水系统中，表面活性剂分子会被吸附在油一水两相的界面上，而将极性基团插入水中，非极性部分则进入油中，在界面定向排列。这在油-水相之间产生拉力，使油一水的界面张力降低。这一性质对表面活性剂的广泛应用有重要的影响。

(2）形成“胶束”胶束可为球形，也可是层状结构，都尽可能地将疏水基藏于胶束内部而将亲水基外露。如以球形表示极性基，以柱形表示疏水的非极性基，则单分子膜和胶束。如溶液中有不溶于水的油类（不溶于水的有机液体的泛称），则可进入球形胶束中心和层状胶束的夹层内而溶解。这称为表面活性剂的增溶作用。

表面活性剂可起洗涤、乳化、发泡、湿润、浸透和分散等多种作用，因此在生产上和科学研究中都有重要的应用。在浓度相同时，表面活性剂中非极性成分大，其表面活性强。即在同系物中，碳原子数多的表面活性较大。但碳链太长时，则因在水中溶解度太低而无实用价值。

由于表面活性剂的特殊结构及分子特征，使其能起乳化、分散、增溶、洗涤去污、润湿、发泡、消泡、保湿、润滑、杀菌、消毒、柔软、憎水、抗静电、防腐、浮选等一系列作用，被广泛应用于各行各业。且表面活性剂用量少（一般为百分之几到千分之几），操作方便、无毒无腐蚀，是较理想的精细化工产品。

2.表面活性剂的主要原料来源

表面活性剂亲油基原料来源主要有两方面：一是不可再生资源石油化工原料；二是可再生资源如天然动植物油脂等。究竟何种原料占据市场，则取决于资源可利用性及其价格、生产工艺、环境保护等多方面的参数。第二次世界大战后石油化工的兴起提供了高质量的在当时相对来说也是较为廉价的原料，使表面活性剂工业处于一个迅速发展的时代，出现了石油化工资源与天然可再生资源的原料路线对峙的局面。近十年来，由于石油资源生产战略上的考虑以及油脂作物生产技术的改进，特别是在“石油资源有限论”和“回归天然”“无公害性”及天然原料的“环境相适宜性”的影响下，引起了不少公司厂家对天然油脂生产表面活性剂的浓厚兴趣，出现了以纯天然物质为原料来改变石油化工和天然原料复合来源的倾向，正在导致进一步研究用天然再生资源作为表面活性剂工业基本原料来源的可能性，在油脂化学工业中己经明显地可以看出这种动向，但目前还不可能改变现有表面活性剂原料结构的比例。从目前总的形势看还应为两类资源并用，并兼备各种技术和配方，以适应市场需求的瞬间变化。

生产表面活性剂的原料主要包括长链正构烷烃及高碳烯烃、脂肪醇、脂肪胺、脂肪酸及其衍生物、烷基酚、烷基苯、淀粉等。