人工合成的烟碱(尼古丁)衍生物对害虫具有较强的杀灭作用，被称为新烟碱类杀虫剂，目前已广泛应用于农业。但近年来不断有研究发现，新烟碱类杀虫剂可能“误伤”蜜蜂等授粉类昆虫。德国一项新研究又为此增加了新证据：这类杀虫剂会减少蜂王浆中的乙酰胆碱，从而妨碍幼蜂生长发育。

德国美因茨大学和法兰克福大学的研究人员在美国《科学公共图书馆·综合》杂志上报告说，他们在实验室环境下，使用噻虫胺溶液和噻虫啉溶液这两种新烟碱类杀虫剂，测试了不同浓度的杀虫剂对蜜蜂分泌蜂王浆中乙酰胆碱含量的影响。结果发现，这类杀虫剂浓度达到每公斤200微克时，乙酰胆碱含量会减少一半；更大剂量的使用会导致乙酰胆碱减少75%，并使分泌蜂王浆的腺体中相关细胞严重受损。

为验证乙酰胆碱对蜜蜂幼虫的重要性，研究人员将这种物质从蜂王浆中人工分离出来，发现蜜蜂幼虫会出现生长问题乃至死亡。参与这项研究的美因茨大学医学院教授伊格纳茨·韦斯勒说，研究结果证明新烟碱类杀虫剂对幼蜂孵化生长具有明显威胁，有必要对这类杀虫剂进行重新评估。

新烟碱类杀虫剂对蜜蜂的影响已经引起一定重视，欧盟曾于2013年出台禁令，禁用噻虫胺、吡虫啉、噻虫嗪三种新烟碱类杀虫剂。欧洲科学院科学咨询委员会2015年发布报告指出，越来越多的证据表明，新烟碱类杀虫剂会“误伤”包括蜜蜂在内的各种授粉昆虫，并对自然虫害控制等生态系统功能造成不利影响，影响生物多样性。

不过也有争议观点认为，实验环境下的杀虫剂用量普遍过大，不能真实反映实际情况；此外，以食蜜蜂幼虫为生并传播病毒的瓦螨等泛滥，也可能是蜜蜂数量减少的重要原因。