细菌分泌胞外酶，将菌体外的多糖分解成单糖（葡萄糖）后再吸收。各种细菌将多糖分解为单糖，进而转化为丙酮酸过程对于需氧菌和厌氧菌是一致的。但对于丙酮酸的利用，需氧菌和厌氧菌则不相同。需氧菌将丙酮酸经三竣酸循环彻底分解成CO₂和水。厌氧菌则发酵丙酮酸，产生各种酸类（如甲酸、乙酸、丙酸、丁酸、乳酸、唬拍酸等）、醛类（如乙醛）、醇类（如乙醇、乙酸甲基甲醇、异丙醇、丁醇等）、酮类（如丙酮）。