拉曼光谱仪按照激发光源与分光系统的不同可分为两大类：色散型拉曼光谱仪 (简称激光拉曼) 和傅里叶变换拉曼光谱仪 (简称傅变拉曼)。前者采用短波的可见光激光器激发、光栅分光系统，近年向着更短的紫外激光器发展；后者则采用长波的近红外激光器激发、迈克尔逊干涉仪调制分光等技术。

激光拉曼和傅变拉曼由于在仪器的设计上有很多不同，使得其应用领域亦不完全相同，总的来说，由于激光拉曼采用可见激光作为光源，光子的能量较高，能激发出各种谱线，多用于纯物理、谱学、无机材料及纳米材料等方面的研究；而傅变拉曼采用近红外激光为光源，较好地避免了荧光效应，更适用于有机、高分子、生化、分析化学等研究，两者的具体差别如下表所示。