空燃比是汽油机的重要参数，它直接影响着发动机的动力性、经济性及排放。当空燃比A/F=12~13时，发动机的输出功率最大；当A/F约为16时，油耗率最低，而HC排放的最低值和NO排放的最高值分别位于A/F约为17和16处。

因此，为使得发动机的动力性、经济性、排放净化等各方面均获得最佳效果，其电控系统必须根据不同工况随时自动调节空燃比。

当前，汽油机电喷燃油系统空燃比的控制方法是以吸入空气量作为喷油量的主要因素。发动机的电控单元根据输入的空气流量信息，输出相应信号控制喷油量，实现空气量和汽油量的最佳混合比例。由此可见，准确、及时地计量汽油机各个工况的空气流量，成为精确控制空燃比的基础。

研制高性能的空气流量计，提高对发动机进气量的准确和缩短响应时间，对电控汽油机整体运转状态的控制起着关键作用。尤其在人们对环境保护越来越重视的今天，空气流量的准确计量，能够保证较精确地控制汽油机各缸混合气与工况的匹配，使燃料充分燃烧，配合三元催化反应器的共同作用，可有效地减少废气中的CO、HC及NOX的含量，使汽油机的废气排放满足各国越来越严格的排放法规要求大多数数字式气体流量传感器，它们的外观和内部结构不同，有金属的，塑料的、大的、小的、安装在空气滤清器里的等等，还有热丝式、卡门涡旋式、激光绕射型等等，但值得庆幸的是大多数数字式空气流量计传递的“电子信号”波形都是相同的，产生的几乎都是变化的频率信号，而频率调制信号很容易被示波器测试到。

数字式空气流量计输出的频率信号一般也都是随着空气流量的增加，频率也增加，即流过空气流量计的空气越多，信号线上出现的脉冲频率也就越高，由于频率相对于空气流量的规范资料很难找到，当测试这种空气流量计（MAF）时，参考波形就显得非常有用。

数字式空气流量计主要有叁3种，即低频数字式和高频数字式以及频率和脉冲宽度都改变的卡门涡旋式。