除了形成包围细胞的膜外，脂质也是重要的信号分子。含有乙烯基醚键的缩醛磷脂（plasmalogen）是一类在动物中大量存在的脂质。

缩醛磷脂是一类具有标志性的sn-1乙烯基醚键的甘油磷脂。这些脂质存在于动物和某些细菌中，并且可能在膜组装、信号转导和抗氧化方面发挥着作用。如何从具有烷基醚键的前体分子合成缩醛磷脂是一个谜。

在一项新的研究中，来自西班牙国家研究委员会（CSIC）和穆尔西亚大学的研究人员在群居细菌黄色粘球菌（Myxococcus xanthus）中发现了一种称为CarF的酶，该酶能够产生用于单线态氧信号通路的缩醛磷脂，其中单线态氧是光氧化应激的一种标志物。相关研究结果发表在2019年10月4日的Science期刊上，论文标题为“A bacterial light response reveals an orphan desaturase for human plasmalogen synthesis”。

这些研究人员发现细菌酶CarF的缩醛磷脂乙醇胺去饱和酶（plasmanylethanolamine desaturase）活性是形成乙烯基醚键必不可少的。

在黄色粘球菌中，CarF介导了光诱导的类胡萝卜素生成，而缩醛磷脂通过单线态氧参与感知光氧化应激。作为CarF的同源物，人类TMEM189和其他的动物同源物能够在功能上替代黄色粘球菌中的CarF，并且敲除人细胞系中的TMEM189可消除缩醛磷脂的产生。

他们随后发现这种酶的动物同源物可以催化细菌和人细胞中缩醛磷脂合成的最后一步，从而解决了动物缩醛磷脂来源的问题。

这种人缩醛磷脂乙醇胺去饱和酶（即TMEM189）的发现将促进对缩醛缩醛的生物发生、功能和在疾病中的作用的进一步研究。