最近，来自马里兰大学兽医系副教授MeiqingShi发表于《自然通讯》上的最新论文中，发现了肝脏中的一种名为Kupffer细胞（KCs）的巨噬细胞能够捕获血液中的致命真菌。该机制不仅解释了为什么肝病患者真菌感染的风险增加，而且还为预防真菌传播和侵袭性真菌感染提供了新的治疗选择。

“在活体显微镜下，我们可以直接看到KCs是如何实时捕获真菌的，”Shi说。“这是一种保护性机制，一旦真菌侵入或进入血流，这种保护机制就会发挥作用。我们的研究结果提示了预防真菌感染的治疗策略，由于多数真菌感染的机制相似，因此该方法可用于治疗或预防多种类型的真菌感染。”

每年全球有12亿人受到真菌感染。在目前的论文中，Shi教授专门研究了两种真菌：新隐球菌和白色念珠菌。如果将这两种真菌传播到目标器官（隐球菌向大脑传播，念珠菌向肾脏传播），会产生致命的后果。

“隐球菌和念珠菌实际上是无处不在的，”Shi说：“具有健康免疫系统的人群通常在感染真菌后可以得到有效控制，但是一旦真菌进入血液，任何一种真菌都可以进入目标器官并导致死亡。这对于免疫力受损的人尤其严重。”

“研究人员倾向于研究真菌感染的目标器官，例如大脑或肾脏。而肝脏并没有收到重视。，但我们的研究则表明肝脏在清除真菌感染方面的重要作用。”该机制的发现不仅对那些患有肝病的人有益处，而且对真菌感染的治疗也具有重要意义。