由来自卡耐基大学的生物学家Chen-MingFan领导的一项研究表明，随着年龄的增长，肌肉损伤的恢复能力的下降是由一种蛋白质介导的。该蛋白质能够抑制肌肉干细胞分化形成新肌肉组织的能力。相关结果发表在最近的《NatureMetabolism》杂志上。

骨骼肌中的肌肉干细胞具有制造新肌肉组织的强大能力。这些细胞不仅擅长“制造”肌肉，而且还可以不断分裂产生更多的干细胞，这一过程称为“自我更新”。但是它们的相关能力会随着年龄的增长而减弱，从而导致肌肉创伤后的再生能力下降。

最近，来自卡内基大学的研究者们发现一种叫做GAS1的蛋白质是导致这种情况的罪魁祸首。作者解释说：“GAS1蛋白由生长抑制特异性基因编码，它介导了衰老导致的肌肉干细胞的功能衰退。”

他们发现，这种蛋白质大量表达于所有老化的肌肉干细胞中。人为从从衰老的肌肉干细胞中去除GAS1可使它们恢复年轻状态，从而支持强大的再生能力。他们还发现，GAS1抑制了另一种称为RET的细胞表面受体，而后者对于肌肉干细胞的更新是必需的。相应的，GAS1蛋白越多，RET的功能就越降低。GAS1对RET的抑制作用可以被第三种称为GDNF的蛋白逆转，该蛋白能够结合并激活RET。当研究人员将GDNF直接注射到衰老小鼠的肌肉中时，肌肉干细胞功能和肌肉再生得以恢复。

作者说：“随着人口的迅速老龄化，诸如肌肉退化之类的问题正在成为日益严峻的社会挑战。”“我们的工作可能揭示靶向治疗对抗老年人肌肉变性的潜在途径。”