一项新的研究表明，孕产妇暴露于一种普遍存在的工业污染物种会损害后代的免疫系统，削弱人体抵抗流感病毒等感染的能力。

该研究由罗切斯特大学医学中心（URMC）环境医学系的Paige Lawrence博士领导做出，相关结果发表在最近的《iScience》杂志上。

虽然其他研究表明环境暴露于污染物可能会影响多代人的生殖，呼吸和神经系统功能，但这项新研究首次表明免疫系统也受到影响。

免疫系统的这种“代际“弱化的现象可以帮助解释在季节性和大流行性流感发作期间观察到的变异。在大流行性流感爆发期间，有些人患了重病，而另一些人则可以抵抗这种感染。尽管年龄，病毒突变和其他因素可以解释这种差异，但它们并不能完全说明普通人群对流感感染的反应多样性。

Lawrence说：“当被感染或接受流感疫苗时，免疫系统会相应地提高特定种类白细胞的产生。反应越大，白血球的数量就越大，从而增强了机体成功抵抗感染的能力。免疫细胞数量的降低意味着可能无法有效抵抗感染。”

在这项研究中，研究人员使怀孕的小鼠暴露于环境相关水平的一种称为二恶英的化学物质中。二恶英类似于多氯联苯（PCBs），是工业生产和废物焚烧的常见副产品，并且在某些消费产品中也有发现。这些化学物质进入食物系统，最终被人类食用。二恶英和多氯联苯在食物链中向上移动时会发生生物蓄积，并且在动物性食品中的浓度更高。

通过观察细胞毒性T细胞的数量与功能，科学家发现，小鼠在暴露于二噁英中后，其免疫系统抵抗病原体感染以及清楚癌变细胞的能力发生了明显的下降。此外，这种免疫反应减弱的现象不仅在其母鼠中存在，同样也在后代中观察到。研究人员还发现，这种作用在雌性小鼠中更为明显。

该研究作者的假设是，二恶英的暴露会以某种方式改变遗传因子。暴露本身并不会触发遗传突变，而是基因的表达机制发生了改变，这种现象被传递给了后代。