一个隶属于美国几家机构和加拿大一家机构的研究小组发现，有证据表明重组人类生长激素(recombinant human growth hormone，rhGH)可以逆转人类的表观遗传衰老。在发表在《Aging Cell》杂志上的论文中，该小组描述了他们如何揭示rhGH对胸腺的影响。

研究人员报告称，他们对rhGH对胸腺影响的兴趣始于1986年的一份报告，该报告描述了一项研究，该研究显示，向老鼠注射rhGH可以增强它们的免疫系统。研究小组成员之一Gregory Fany早在上世纪90年代就对这个想法进行了测试，发现它似乎能让他的胸腺恢复活力，从而增强他的免疫系统。

胸腺是胸部的一个腺体，它将白细胞转化为T细胞，因此在免疫反应中起着重要作用。不幸的是，随着人类年龄的增长和生长激素的减少，胸腺中会形成脂肪沉积，其结果是免疫反应减弱。在这项新的研究中，研究人员希望更好地了解如果人们服用rhGH，胸腺和免疫系统会发生什么变化。为了找到答案，他们招募了9名白人男性志愿者参与了他们的研究。

这项研究包括给每位志愿者注射生长激素DHEA。他们每人还服用了两种药物来预防糖尿病，因为研究发现DHEA会引发糖尿病。研究人员对志愿者进行了为期一年的监测。一年后研究人员发现，9名志愿者中有7人胸腺中的脂肪减少了，再生出了健康的组织，取代了沉积脂肪。一时兴起，研究人员还对志愿者进行了表观遗传标记(甲基化)测试。他们报告说，所有的9名志愿者的表观遗传老化都被逆转--平均来说，他们在生物学上比同龄人年轻了两年半。

研究人员指出，他们的研究非常有限，正因为如此，需要更多的研究来确定人类生长激素是否真的能逆转衰老过程。