一个国际研究小组发现，小鼠肠道微生物群在骨骼肌质量维持和功能方面发挥着重要作用。在发表于《Science Translational Medicine》杂志上的论文中，该小组描述了他们在野生和实验室饲养的小鼠上的实验，以及他们的最新发现。

在过去的几年里，科学家们发现人类和其他动物的肠道微生物群在维持健康方面所起的作用比之前认为的要大得多。除了加工食物，肠道微生物群在免疫和调节胆固醇和甘油三酯方面发挥着重要作用。肠道微生物群失衡与克罗恩病、肠易激综合征和其他炎症性疾病有关。现在，从事这项新工作的研究人员发现了新证据，表明肠道微生物群在维持适量的骨骼肌及其功能方面也发挥着作用--至少在老鼠身上是这样。

骨骼肌是肌肉的三种主要类型之一，另外两种是心脏型和平滑型。骨骼肌就像它听起来的那样--与骨骼相连的一系列肌肉控制着运动，尤其是四肢。

为了进一步了解微生物群对骨骼肌质量的可能影响，研究人员获得了几只野生小鼠，并将它们的微生物群与无菌小鼠(完全没有微生物群的小鼠)进行了比较。与野生小鼠相比，无菌小鼠骨骼肌萎缩。它们表达的支持肌肉生长的化学物质更少。研究人员发现，缺乏微生物组的老鼠体内的多种氨基酸水平高于正常水平，这是肝脏问题的迹象。他们还发现，老鼠体内的乙酰胆碱前体水平较低。乙酰胆碱是一种神经递质，参与骨骼肌和神经之间的信号传输。

研究人员还发现，将含有野生小鼠肠道微生物的物质移植到无菌小鼠的肠道中，可以增加肌肉质量和功能。他们发现，给予无菌小鼠肠道微生物正常产生的脂肪酸，也能部分恢复肌肉质量。