近年来，禁食方案已获得公众和科学界的关注，但禁食不应被视为一种时尚。在一项新的研究中，来自美国西奈山伊坎医学院的研究人员发现，禁食可减少炎症，改善慢性炎症性疾病，同时不会影响免疫系统对急性感染作出的反应。相关研究结果近期发表在Cell期刊上，论文标题为“Dietary Intake Regulates the Circulating Inflammatory Monocyte Pool”。

虽然急性炎症是一种有助于抵抗感染的正常免疫过程，但是慢性炎症可能对健康产生严重后果，包括心脏病、糖尿病、癌症、多发性硬化症和炎症性肠病。

论文通讯作者、西奈山伊坎医学院精准免疫学研究所所长Miriam Merad博士说，“已知热量限制会改善炎症和自身免疫性疾病，但是人们对减少热量摄入控制炎症的机制却知之甚少。”

通过研究人类和小鼠免疫细胞，Merad博士及其同事们发现间歇性禁食可减少称为“单核细胞”的促炎细胞释放到血液循环中。进一步的研究表明，在禁食期间，这些细胞进入“睡眠模式”并且比在进食的人群和小鼠中发现的单核细胞具有更低的炎性特性。

Merad博士说，“单核细胞是高度炎症性的免疫细胞，可导致严重的组织损伤，并且由于人类最近几个世纪以来的饮食习惯，它们在人体的血液循环中的数量增加了。”

论文第一作者、西奈山伊坎医学院肿瘤科学系博士后研究员Stefan Jordan博士说，“考虑到由慢性炎症引起的一系列疾病以及受这些疾病影响的患者数量的不断增加，研究禁食的抗炎作用具有巨大的潜力。”

这些研究人员计划继续尝试阐明禁食改善炎症性疾病的分子机制，这可能导致人们开发出治疗许多人类疾病的新型预防性治疗策略。