新的研究表明，更严重感染的恶化并不一定是由细菌繁殖速度加快造成的。

随着时间的推移，人类和动物可能在使用抗生素或疫苗的情况下对有害细菌(病原体)产生抵抗性，而人们通常认为病原体的反应是繁殖更快。

但是这项由埃克塞特大学领导的新研究表明，病原体的毒性和复制速度可以分别进化。

作者认为，一旦抗药性在宿主物种中传播，病毒的毒性可能会通过其他手段进化，比如操纵宿主免疫系统。

该研究调查了家养雀类中被称为鸡毒支原体的细菌的传播情况，这是一个罕见的宿主细菌进化的例子，在这种进化过程中，人类没有使用抗生素或疫苗进行干预。

埃克塞特大学康沃尔分校生态与保护中心的Camille Bonneaud博士说："实际上，我们对病原体是如何对自然宿主的抵抗力做出反应而进化的机制还知之甚少。这是因为在没有人类干预的情况下，很少有野外系统得到足够详细的监控。我们通常假设病原体对宿主的抵抗性(包括对疫苗的耐药性)的反应是通过提高它们的复制速度，使它们能够在当前宿主清除它们之前更快地传播给其他宿主。然而，我们的研究表明，病原体可以在不增加复制速度的情况下进化得更具毒性。我们认为我们在这项研究中观察到的毒力的增加是由病原体操纵宿主免疫系统的能力提高所驱动的，以便产生其传播所必需的症状。"

作者说，这可能会导致对付病原体的新方法。

例如，如果杀死病原体会导致更致命的感染，那么通过结合消除病原体和防止其操纵宿主免疫系统的治疗来减缓病原体的进化可能是有价值的。

研究结果显示，自1994年至2015年爆发疫情以来，超过15万代细菌的毒力持续增长。

相比之下，虽然复制率从暴发到最初的耐药性传播(1994年至2004年)有所增加，但随后(2007年至2015年)没有进一步增加。