研究人员发现，人类和类人猿的细胞上有一种受体可以检测发酵食品中常见的细菌代谢产物，并触发免疫细胞的运动。莱比锡大学的Claudia Staubert和他的同事在近日发表在《PLOS Genetics》上的一项新研究中报告了这些最新发现。

食用乳酸菌--一种能把牛奶变成酸奶、把卷心菜变成德国泡菜的细菌--可以提供很多健康益处，但目前科学家们仍然不明白，从分子水平上讲，为什么摄入这些细菌有益，以及它们如何影响我们的免疫系统。现在，Staubert和她的同事发现了一种乳酸菌与我们身体相互作用的方式。最初，研究人员正在研究细胞表面一种叫做羟羧酸(HCA)受体的蛋白质。大多数动物只有两种这种受体，但人类和类人猿有三种。研究人员发现，由乳酸菌产生的代谢物D-苯乳酸与第三种HCA受体紧密结合，向免疫系统发出它们存在的信号。研究人员提出，第三种HCA受体出现在人类和类人猿的共同祖先身上，使他们能够食用开始腐烂的食物，比如从地上捡起来的水果。

这项研究对微生物和人类宿主之间的进化动力学产生了新的见解，为理解食用发酵食品的多重积极影响开辟了新的研究方向。作者Claudia Staubert表示："我们确信这种受体很可能介导了乳酸菌对人体的一些有益和抗炎作用。这就是为什么我们相信它可以作为治疗炎症性疾病的潜在药物靶点。"

未来的研究可能会揭示D-苯乳酸如何影响免疫系统的细节，以及代谢物是否也会影响脂肪细胞，因为脂肪细胞表面也携带第三种HCA受体。