根据一项最新发表在《Biochemical Pharmacology》上的研究，来自德克萨斯大学加尔维斯顿医学分部（UTMB，加尔维斯顿）的研究人员已经开发出了一种潜在的药物被证明可以显著增加衰老老鼠的肌肉的质量、强度和代谢状态。

随着我们年龄增加，我们的身体开始越来越快地失去修复和重建退化的骨骼肌的能力。从35岁开始，肌肉质量、强度和功能开始持续下降。这会显著限制老年人的独立生活和活动的能力。

“我们发现肌肉干细胞中的一种蛋白质似乎导致了干细胞发生年龄相关的功能异常，随后我们开发了一种小分子药物来限制这个蛋白质的功能。”该研究通讯作者、来自UTMB生物化学和分子生物学系副教授Stanley Watowich说道。“通过重设肌肉干细胞使它们变为更年轻的状态，我们成功地使它们再次焕发活力，从而可以更有效地修复肌肉组织。”

在这项研究中，研究人员使用这种药物或者安慰剂治疗了肌肉损伤的衰老小鼠。治疗7天后研究人员发现接受小分子药物的小鼠有更多的肌肉干细胞正在进行损伤肌肉的修复。同时和安慰剂组相比，治疗组的肌纤维质量增加了一倍，肌肉强度增加了70%。此外，研究人员还发现两组小鼠的血液化学性质几无差别，这表明这种药物无明显的副作用。

目前在许多国家65岁以上的人群比例正在快速增加。到下一个十年，美国老年人就将增加40%，他们的健康护理费用将加倍，将占美国健康护理费用的一半。而这些费用中大多数将用于治疗肌肉退化相关的疾病，如髋部骨折、跌倒和心脏病等。

“目前并没有有效的疗法可以延缓、停止甚至逆转衰老相关的肌肉退化。”该研究通讯作者、UTMB生物化学和分子生物学研究员Harshini Neelakantan说道。“这些最初的研究结果表明我们有希望开发出一种可以帮助老年人变得更健康、运动更方便且更强壮的创新性新药，这可以使他们在老年期生活更自主、更独立。”