1894年，在巴黎召开的国际体育会议做出了一个具有历史意义的决定：1896年在希腊雅典举行首届现代奥林匹克运动会。

听到这一振奋人心的消息之后，希腊举国上下充满了喜庆的气氛。鉴于国家的经济实力有限，国民纷纷踊跃捐款。尽管如此，筹备资金仍有很大的缺口，雅典奥运会面临着夭折的危险。

就在这艰难的时刻，集邮家萨卡拉福斯建议：发行一套奥运会邮票，以高于面值的价格出售，借以弥补资金的不足。

政府果断地采纳了这一绝妙的建议，邮政部门于1896年发行了一套三种票形的纪念邮票，纪念邮票以古代奥运会为内容，有驾车比赛、掷铁饼者、奥运会赛场和奖杯等。纪念邮票取材于古希腊的绘画和雕塑，人物线条自然简洁，四边绘有装饰花纹，采用雕版单色印刷，散发着一种凝重的历史感和民族气息，看上去非常古朴精美。这是世界上最早的一套体育邮票，也是世界上最早的一套奥运会邮票。

纪念邮票投放到市场后，很快就销售一空，给国家带来40万元的进账，填补了举办奥运会的资金缺口。