研究表明，当今许多人群高发的某些疾病，如糖尿病、心血管疾病、肥胖、高脂血症、龋齿等，或多或少都与蔗糖的过量摄入有关。寻找高甜度低热量或非营养性的蔗糖替代物引起了人们的极大兴趣，特别是安全、无热量、非营养性天然高效甜味剂，是各国科学家研究的一个重要领域。

中国科学院昆明植物研究所民族植物学大团队杜芝芝研究小组，通过对云南主要少数民族地区特色食用、药用植物的民族植物学野外调查，并结合味觉感官评价，发现了多种不同民族食用或药用的甜味植物，并对其中两种甜味植物的甜味成分进行了深入研究，在天然高效甜味化合物的发现及活性研究中取得了新进展。

萝摩科翅果藤属翅果藤(Myriopteron extensum)为瑶族等民族食用和药用的植物，云南当地称其为土甘草或大对节生，果皮可用于腌制成咸菜食用；根可药用，用于消炎、润肺、止咳，全株可治肺结核，其果皮及根都具有甜味，但未见其所含甜味成分的相关报道。通过味觉活性追踪分离从该植物的食用部位果皮中发现了10个新的甜味甾体糖苷类化合物，利用人体感官评价模型对这些新化合物的甜度进行了评价，发现其甜度为蔗糖的50至400倍不等。另外，从该植物的药用部位根中分离并鉴定了该类型的12个新化合物，其中7个为新的高效甜味化合物，其甜度为蔗糖的25至400倍不等。同时，还对这些化合物的甜味构效关系进行了分析。

豆科植物毛果鱼藤(Derris eriocarpa)为壮药和傣药土甘草的原植物，该植物具有清火解毒、止咳化痰、利水消肿、通经活血的功能，具有甜味，有时在民族药中被用来替代甘草使用，但未见其所含甜味成分的相关报道。通过味觉活性追踪分离从该植物中发现了4个新的甜味三萜皂苷类成分（3个为新化合物），其中在植物体中含量较高的2个化合物其甜度分别为蔗糖的150倍和80倍。另外，动物急性毒性实验结果表明，在所测试浓度下这2个化合物未显示毒性，从甜味觉的角度证实了其在民间被用作甘草替代物的合理性。