2017年11月29日《自然》发表论文介绍了加州理工学院研究团队首次创造出能生产有机硼化合物的大肠杆菌的研究成果，并且这种细菌的生产速度比普通化学反应快400倍。这项合成生物学领域的成果标志着细菌可以生成硼-碳化学键。

有机硼化合物不仅在有机合成方面应用广泛，还可用作聚合反应的引发剂、煤油抗氧化剂、肥料、杀菌剂和抗癌药等。但迄今为止，自然界中并未发现可以合成有机硼化合物的生物体。该研究小组开发出可生产手性有机硼烷的细菌平台。

研究人员首先以表达Rhodothermus marinus细胞色素c（Rma cyt c）的大肠杆菌作为全细胞催化剂来合成目标有机硼化合物。为提高催化效率，他们使用了该团队率先于20世纪90年代提出的定向进化法对Rma cyt c进行突变，直到制造出可高度熟练组装硼-碳化合物的细菌。其中利用全细胞催化是因为蛋白质在全细胞系统中比在纯化形式中更具活性。这项研究建立了DNA编码的易于工程化操作的细菌平台用于硼化（borylation）；该平台以与化学合成方法相媲美的速度完成工程，获得的细菌能够实现比用于相同类别转化的已知手性催化剂高两个数量级（超过400倍）的周转率。通过生物学的方法而不是化学合成，化合物生产将变得更“绿色”，更经济，产生更少的有毒废弃物。