氢氟酸的危害简而言之是“侵筋蚀骨”，“侵筋”指氟离子与钙离子结合后影响神经功能，“蚀骨”指氟离子严重降低骨密度，引起骨并发症。对于类似剂量的暴露，氢氟酸远比浓硫酸危险，原因有三：

第一是非常隐蔽。浓硫酸在暴露后不久便会有强烈的灼痛感，伤处通常先发白如水泡，后碳化。但是明显的刺激能使人及时处理，暴露于少量浓硫酸之后出去衣物，用水大量冲洗通常非常有效。而氢氟酸只有在30%浓度以上在接触时才会有明显的痛感，低浓度（低至2%）下没有刺激，外观也很难与水分辨（浓硫酸会更粘稠，折射率稍高，而氢氟酸没有明显的特征）。即使在低浓度下，氢氟酸也会以极快的速度向组织内渗透（远快于其他矿物质酸），所以一旦暴露就必定会侵入组织，必须到医院进行处理（相比之下浓硫酸用水冲完了发现没起泡，就可以放心了）。

第二是作用范围大。氢氟酸进入人体之后，会进入血液循环，影响全身的组织，尤其是骨骼。氢氟酸的毒理主要是攻击钙离子，形成不溶性的氟化钙：急性反应包括迅速降低血钙，引起心律不齐甚至心脏骤停。

第三是治疗手段少以及诸多后遗症。如果不截肢，氢氟酸暴露通常只能用葡萄糖酸钙治疗：外用软膏擦暴露处，有时甚至是全身用药。也能内服以结合氟离子。但是这种治疗方式会产生大量氟化钙不溶物：剂量小时可以通过肾代谢（也带来肾毒性），剂量大的时候会诱发全身各处结石，不可能以手术取出。很多“治愈者”面临的不仅是截肢带来的心理创伤，还有非常真切的肉体上的痛楚。