近日，《自然—生物技术》在线发表的一篇论文指出，一种基因改造的水藻品系的油脂产量可达野生亲本的两倍，而且能达到与后者类似的生长速度。这些发现使人们向微藻源可持续生物燃料的最终商业化迈近了一步。

自20世纪70年代末以来，人们一直在积极研究使用光养微藻产生的油脂制造生物柴油，以补充基于石油的运输燃料短缺。光养微藻是一种借助光、水和二氧化碳生长可产生油脂的微生物。截至目前，改造微藻使之油脂产量扩大的工作一直局限于工业品系，它们在数量上无法达到商业化的要求。海洋富油微拟球藻的产油量可达实验室品系的6倍，但尽管经过数十年研究，提升微拟球藻的产油效率都会带来生长受损，该属物种的商业潜力也未得到充分发挥。

美国加利福尼亚州合成基因组公司(SGI) 的Eric Moellering及同事使用了多种改造工具，包括CRISPR-Cas9基因编辑工具识别ZnCys因子——它调控着工业品系海洋富油微拟球藻的油脂累积。改造ZnCys后，研究人员发现微藻的产油效率翻了一番——最高可达每天每米5克，而且能保持与未受改造的亲本品系相当的生长速度。

作者指出，理解如何在提高微藻油脂产量的同时保持其生长能力不变，标志着人们向微藻光养产油过程迈进了一步，这或许将消除依靠陆地植物产糖制造生物柴油的局面。