化妆品是清洁、美化人体面部、皮肤以及毛发等处的日常用品，它有令人愉快的香气，能充分显示人体的美，给人们以容貌整洁，讲究卫生的好感，并有益于人们的身心健康。

关于化妆品的定义，世界各国化妆品法规中均有论述。欧洲经济共同体化妆品规程中规定：化妆品系指用于人体外部或牙齿和口腔黏膜的物质或制品，主要起清洁、香化或保护作用，以达到健康、改变外形或消除体臭的目的。我国《化妆品卫生监督条例》是生产、贮运、经销和安全使用化妆品的基本法规，该条例对化妆品的定义是：化妆品是指以涂擦、喷洒或其他类似的方法，

散布于人体表面任何部位，以达到清洁、消除不良气味、护肤、美容和修饰为目的的日用化学工业产品。根据2007年8月27日国家质检总局公布的《化妆品标识管理规定》，化妆品是指以涂抹、喷洒或者其他类似方法，散布于人体表面的任何部位，如皮肤、毛发、指趾甲、唇齿等，以达到清洁、保养、美容、修饰和改变外观，或者修正人体气味，保持良好状态为目的的化学工业品或精细化工产品。

化妆品的作用可以概括如下：

(1)清洁作用除去面部、皮肤及毛发脏污物质，如清洁霜、清洁面膜、浴液和洗发香波等。

(2）保护作用保护面部，使皮肤、毛发柔软光滑，用以抵御风寒、烈日、紫外线辐射，并防止皮肤开裂，如雪花膏、冷霜、防晒霜、防裂油膏、发乳等。

(3）美化作用美化面部、皮肤以及毛发或散发香气，如香粉、胭脂、唇膏、香水、定型发膏、卷发剂、指甲油、眉笔等。

(4）营养作用营养面部、皮肤及毛发，以增加组织细胞活力，保持表面角质层的含水量，减少皮肤细小皱纹以及促进毛发生机，如丝素霜、珍珠霜、维生素霜、金华素等。

（5）治疗作用用于卫生或治疗，如雀斑霜、粉刺霜、祛臭剂、痱子粉、药性发乳（蜡）等。

2.化妆品的分类

化妆品种类繁多，其分类方法也五花八门，可按目的、内含物成分、剂型等分类，也可按使用部位、年龄、性别等分类；但通常按使用目的和相应组合进行分类，可分为以下9类：

(1)乳剂类化妆品雪花膏、清洁霜、冷霜、减肥霜、润肤霜等。

(2）香粉类化妆品香粉、粉饼、爽身粉、痱子粉等。

（3）美容类化妆品唇膏、睫毛膏、眉笔、胭脂、指甲油、面膜等。

(4）香水类化妆品香水、花露水、化妆水、痱子水、祛臭水等。

(5)香波类化妆品透明液体香波、珠光香波、调理香波、儿童香波、护发素等。

(6)烫发、卷发类化妆品电烫发浆、化学卷发剂、喷雾定型发胶、定型啫喱水等。

(7）染发类化妆品暂时性染发剂、半永久性染发剂和永久性染发剂等。

(8）护发类化妆品发油、发蜡、发乳、透明发胶等。

(9）其他类化妆品防晒水、粉刺水、中草药类化妆品、剃须膏等。

3.化妆品的安全性

使用化妆品的目的是为了保护皮肤、清洁卫生和美容，它是人们常用的日用消费品，而且几乎天天用在健康的皮肤上。因此，安全保证是化妆品必须具有的要素，不得有碍人体的健康，同时在使用时不能有任何副作用。许多国家对化妆品的原料及制品都有一系列法规。化妆品的安全性资料包括急性毒性试验、急性皮肤刺激试验报告、多次重复刺激试验报告、应变性试验报告、光毒性试验报告、光变性试验报告、眼刺激性试验报告、致诱变性试验报告和人体斑贴试验报告等。如果上述材料均符合标准，才能获准生产。国标GB 7919-87详细制订了“化妆品安全性评价程序与方法”。

影响化妆品安全性的因素主要有配方的组成、原料的选择及纯度和原料组分之间的相互作用。选择生产化妆品的原料必须符合药典的规定，因为不符合要求的化学合成原料或不纯物质，如重金属元素存在于化妆品中，长期使用会引起癌症或生育畸形等。又如发现含丙二醇高的产品，可引起皮肤湿疹。作为消费者，在使用化妆品时，必须注意产品的有效期，在选用新产品时，有必要进行简易的皮肤刺激性试验，从而选择适合自身皮肤的产品。