所谓生物农药(biopesticides)通常是指来自于微生物、植物和动物体的具有农药效应的物质。

    应该说，化学农药(chemical pesticides)的广泛使用，在防治作物虫害和病害、确保农业丰收等方面起到了重要的作用。但是，化学农药的长期大量使用，特别是滥用，导致的污染环境、病虫抗药性增强、杀伤天敌和生态失衡等问题也日益显现。而生物农药由于来自微生物、植物和动物等生物体，具有对人畜毒性小、环境兼容性好、对有害生物不易产生抗性、不杀伤天敌、对生态链的影响小等优点，符合现代社会对农业生产和农药的要求，所以已成为全球农药发展的新趋势。目前，全世界生物农药产品已经超过100多种。

    通常生物农药是指来自微生物和动植物的天然产物，包括微生物源生物农药(biopesticides of microbial origin)、植物源生物农药(botanical pesticides)、动物源生物农药(zoological pesticides)等。其中，90％以上的生物农药属于微生物类的杀虫剂。最近，也有人将能产生抗有害生物成分的转基因的作物种子(如抗虫棉)也称为生物农药。

    所谓微生物源生物农药，包括具有杀虫或抗菌作用的细菌、病毒和真菌的菌体以及它们的代谢产物，例如农用抗生素就属于微生物的次生代谢产物。关于微生物源的生物农药的种类将在以下的叙述中作更加详细的说明。

    植物源生物农药是指从植物体中提取的具有抗菌、抗病毒、杀虫或除草效果的成分。例

如，除虫菊、鱼藤、烟草都是已被应用数百年的植物杀虫剂。据报道，全球有杀虫植物2400多种，杀菌植物2000多种。我国早在20世纪30年代开始，就进行了植物源生物农药的研究，至今，登记注册的植物源生物农药有40多种。例如，菊科(compositae)的除虫菊，其分泌的菊酯对菜青虫、蚜虫、蚊蝇等多种昆虫有毒杀作用，最早的除虫菊酯就是从除虫菊中提取的。万寿菊的提取物对豆蚜、菜青虫等具有毒杀或驱避作用。楝科(meliaceae)中的印楝、苦楝和川楝等的提取物，对果树害虫和蔬菜害虫具有驱避和拒食作用，而对人畜无害。卫矛科(celastraceae)中的苦皮藤提取物一苦皮藤素，对水稻、玉米和蔬菜害虫有良好的防治功效。

另外，柏科(cupressaceae)植物中的沙地柏、瑞香科植物中的瑞香狼毒等植物，也是难得的植

物农药资源。    

    动物源生物农药是指由动物产生的毒素或激素与信息素，它们对害虫有毒杀效果，或者抑制干扰昆虫的生长发育与新陈代谢，从而控制害虫对农作物、森林和果树的危害。常见的动物毒素有蜘蛛毒素、黄蜂毒素、沙蚕毒素等。目前，国际上已有40多种动物源性的杀虫剂注册、生产和应用。另外，包括脑激素、保幼激素、蜕皮激素、集合信息素、性信息素等在内的昆虫激素和昆虫信息素也属于动物源生物农药。其中，蜕皮激素和保幼激素能使昆虫提早或推迟蜕皮，从而导致昆虫难以适应外界环境以至无法觅食和交配而死亡；而集合信息素和性信息素可使昆虫聚集，从而有效地歼灭之。生产上应用最多的是性信息素，广泛用于害虫测报和防治。

    抗虫抗病的转基因作物由于自身能生物合成治虫防病的有效成分，所以这些抗虫抗病的转基因作物可称为生物农药。它们体内合成的治虫防病的成分相当于在作物体外施用的杀虫防病的农药制剂，而且产生抗药性的机理也相似。