有机氯农药具有高度的物理、化学和生物学的稳定性，在自然界中不易降解，半衰期长达数年，最长的可达50年，是高残留性、高生物富集性和高危害性农药，容易在环境和动植物体内大量蓄积并通过食物链进入人体。一般动物性食品中有机氯的残留量高于植物性食品，且畜肉>鱼类>蛋类，而植物性食品中油脂和粮食又高于蔬菜、水果，在植物性食品中六六六的残留量依次是植物油>粮食>蔬菜>水果。粮食的有机氯农药主要残留在糠皮中，水果则主要残留在果皮内，故原粮经碾磨后，可去除部分有机氯，水果削皮后，可去除大部分残留农药。如以残留有机氯农药的植物为饲料，则动物的肉、乳、蛋内均可能有农药残留。

    由于有机氯农药对人、畜都有毒性，并且残留期长，慢性危害大，因此，世界各国于20世纪70年代末至80年代初开始禁止使用有机氯农药。2001年5月22日，联合国环境会议通过《关于持久性有机污染物的斯德哥尔摩公约》，决定在全世界范围内禁用或严格限用12种有机污染物，其中9种为有机氯农药，分别是艾氏剂、狄氏剂、异狄氏剂、氯丹、七氯、灭蚁灵、毒杀芬、六氯苯、滴滴涕。我国于1983年停止生产有机氯农药，并于1986年在农业上全面禁止使用。但是由于我国在20世纪50～70年代，曾大量生产和广泛使用六六六和DDT等有机氯农药，致使我国大多数农产品中有机氯农药残留均处于mg／kg水平。1984年，我国消费者平均每天通过饮食摄入六六六的量约为85μg／人。尽管我国自禁止生产并使用六六六和DDT以来，土壤、水体等环境和作物中有机氯农药的残留水平逐年下降，食品(农产品)中有机氯农药污染状况明显改善，现在其残留量基本处在ng／kg级水平，污染水平已基本降至安全限量之下，但其在食品中的检出率仍较高，所以加强监测和分析仍十分必要。表1是我国食品卫生标准《食品中农药最大残留限量》(GB 2763—2005)规定的部分食品中六六六和DDT的最大允许残留量。

                    表1-我国部分食品中六六六、DDT的最大允许残留量

    有机氯农药残留的危害包括急性毒性和慢性毒性，并有致畸、致癌、致突变作用。有机氯农药为中等毒性农药，急性中毒症状主要是神经系统及肝脏受损，有时还出现肾脏及胃肠道损伤。表2是部分有机氯农药对大鼠经口的LD50一般情况下，有机氯农药的急性中毒很少出现。

                         表2 部分有机氯农药对大鼠经口的LD₅₀

    连续接触、吸入或食用较小剂量(低于急性中毒剂量)的有机氯农药残留，在人体内逐步蓄积，将引起慢性中毒。中毒者主要表现为食欲不振，上腹部和肋下疼痛，头晕、头痛、乏力、失眠、噩梦等。接触高毒性的氯丹和七氯等，还会出现肝脏肿大、肝功能异常等症状。