环境中污染物质的浓度和分布是随时间、空间、气象条件及污染源排放情况等因素的变化而不断改变的，定点、定时人工采样测定结果不能确切反映污染物的动态变化，难以及时提供污染现状和预测发展趋势。为了及时获得污染物在环境中的动态变化信息，正确评价污染状况，为研究污染物扩散、转移和转化规律提供依据，必须采用和发展连续自动监测技术。

    连续自动监测技术是从20世纪60年代后逐步建立和发展起来的。我国从80年代开始建立地面大气自动监测站和水质自动监测系统。为了适应区域监测、全国性监测、甚至全球性监测的需要，以及实现数据实时传输，目前自动监测系统已进入网络化阶段，一个远程自动监测网络在我国已初步形成。

    自动监测系统，无论是空气自动监测系统还是水质自动监测系统，都是由一个中心监测站和若干个监测子站及中心站与子站间的信息和数据传输系统三部分组成。子站内装有测定各种污染物的单项指标和综合指标，以及水文或气象参数的检测仪和电子计算机及其辅助设备。同时，还设有作为通讯联络的电话、卫星通信或计算机网络等设备。

    1．监测子站的主要任务

    ①通过电脑按预定的监测时间、监测项目进行定时定点监测。

    ②按照一定的时间间隔采集和处理监测数据。

    ③将测得的各类数据按不同的需要进行显示、打印和短期储存。

    ④接收中心站的工作指令，并按中心站的要求，向其传送监测数据。

    各监测子站是常年连续运行的。

    2．监测中心站的主要任务

    中心站是各子站的网络指挥中心和各子站监测数据汇集、处理和储存的信息数据中心。它配有功能齐全、存储容量大的计算机系统和用作通讯联络的电话、卫星通信或计算机网络等设备。中心站的工作一般是间歇式的，其主要任务是按预定的程序完成下列工作：

    ①向各子站发出工作指令、管理子站的监测工作。

    ②收集各子站的监测数据，并进行数据处理、统计检验、打印污染指标统计表或绘制污染分布图等。

    ③分门别类地将数据储存到磁盘上建立数据库，以便随时检索或调用。

    ④向有关行政管理部门发出污染指数或趋近超标的污染警报，以便采取相应的对策。