一、放射性衰变的类型

    1．α衰变

    原子核(也称母核)衰变时放射α粒子(即氦原子核)而变成另一种原子核(也称子核)的过程称为α衰变。α粒子经过物质时，易使物质电离。因此，α粒子随呼吸和饮食进入人体是十分危险的。但α粒子穿透能力小，只能穿过皮肤的角质层。

    2．β衰变

    β衰变是放射性核素放射β粒子(即快速电子)的过程，它是原子核内质子和中子发生互变的结果。口衰变可分为β衰变、正β衰变和电子俘获三种类型。β射线的电子速率比α射线高10倍以上，穿透能力强，在空气中能穿透几米至几十米才被吸收，它的电离作用比α粒子弱，但也能灼伤皮肤。

    3．γ衰变

    原子核从较高能状态跃迁到低能状态(或基态)时会放出γ射线，称为γ衰变。7射线是一种波长很短(约为O.007～O.1 nm)的电磁波，不带电荷，没有质量，电离作用弱，穿透能力强。它与物质作用时，产生光电效应、康普顿效应、电子对生成效应等。

    二、半衰期

    当放射性核素因衰变而减少到原来的一半时所需的时间称为半衰期(T_1/2)。衰变常数(γ)与半衰期关系为：T_1/2 = O.693/λ。半衰期是放射性核素的基本特性之一，不同核素的T_1/2不同。对一些T_1/2长的核素，一旦发生核污染，要通过衰变令其自行消失，需时是十分长久的。