细胞因子（cytokines, CKs）是构成免疫系统的重要介质之一，主要由活化的免疫细胞和某些基质细胞（如骨髓基质细胞）分泌的具有高活性、多功能的小分子蛋白质。细胞因子在体内组成了复杂的网络，对人体的免疫功能、造血调控、肿瘤发生、细胞分化、血管形成等方面具有重要作用，已成为医学等诸多领域中备受关注的问题。检测细胞因子活性对于阐明机体免疫应答机制及相关疾病的发生、发展规律和临床治疗都有重要意义。

细胞因子活性生物学检测法是根据某些细胞因子特定的生物学活性，应用相应的指示系统和标准品来反映待测标本中某种细胞因子的活性水平，一般以活性单位来表示。细胞因子活性生物学检测的方法大致可分为增殖或增殖抑制、集落形成、直接杀伤靶细胞、保护靶细胞免受病毒攻击、趋化作用以及抗体形成法等几类（表10-1)。几乎每种方法都应用了细胞培养技术。下面主要介绍白细胞介素（interleukin, IL)、干扰素（interferon, IFN )、及肿瘤坏死因子(tumor necrosis factor, TNF）等三类细胞因子的活性检测中如何应用细胞培养技术的。