英国《自然·通讯》杂志6日发表的一项环境学研究提出，更广泛地种植不同种类的树木，才能提高中国退耕还林计划的生物多样性收益。目前，许多地区都在使用单一树种造林，比如桉树、竹子和柳杉，但缺少树木多样性仍然无法提升生物的多样性。

盲目毁林开垦以及在陡坡地、沙化地耕种，不但会造成严重的水土流失和风沙危害，更会威胁生态安全。而退耕还林工程就是从保护生态环境出发，将水土流失、沙化、盐碱化、石漠化严重的耕地，以及粮食产量低而不稳的耕地，有计划、按步骤地停止耕种，因地制宜地造林种草、恢复植被。

但此次，美国普林斯顿大学的华方圆及其同事发现，中国各地退耕还林的林地往往只种植一种单一树木，种植两种到五种树木的更少一些，而选择原有天然林多样树种的情况可说是极少。

研究人员在调查四川省退耕还林林地后发现，相比于耕地，单一种植林地的鸟类多样性更低，而混合林则能大幅提高鸟类多样性，对整治多样性退化是有效之举。

合理利用自然资源是人类实现可持续发展的基础，因此，生物多样性的研究和保护备受重视。论文作者得出结论称，推广混合林能带来生物多样性收益，而且这一举措无需增加农户额外成本或大幅调整政策。

目前，中国的退耕还林项目已是全世界规模最大的造林计划，也是投资最大、政策性最强、涉及面最广的一项重大生态工程。截至2013年，其共占地近2800万公顷。这一项目补贴农户在坡地上的耕地或灌丛改种树、草，以恢复生态，保护环境。