据美国《塑料新闻》报道，来自石油和化工巨头埃克森美孚和佐治亚理工大学的科研人员已经研发出了可能具有突破性的方法，可降低与塑料制造相关的能耗和排放，从而使该行业的年成本削减20亿美元。

研究结果公布在8月18日出版的《科学》杂志上，埃克森美孚称这种新技术如果推广到整个行业范围，全行业年二氧化碳排放可大幅减少4500万吨。

该项目的重点是改变现有的能源和热能转换方法，采用分子层过滤器来分离分子，采用逆渗透方法来分离复杂碳水化合物中的对二甲苯(聚酯纤维的基础结构)。
埃克森美孚研究和工程公司研发副总裁Vijay Swarup 说："如果推广到商用层面，该技术可大幅减少与化工制造相关的温室气体排放。"

埃克森美孚称研究"成功表明对二甲苯可从芳香族化合物中分离出来，方法是将它们从膜结构中挤压出来，这种膜结构可以理解为一种高科技滤筛，类似于带有显微孔的过滤器。"

埃克森美孚和佐治亚理工大学联合开发了一种新型碳基膜，这种膜可以分离小到纳米的分子。此后将这种膜融入新的有机溶液逆渗透过程，在此过程中，芳香族化合物通过膜，分离出对二甲苯。

埃克森美孚战略研究部经理Mike Kerby 说："事实上，我们使用的是带显微孔的过滤器，来进行目前化工工艺中巨量的热能转换，类似于炼油过程中的热能转换。"

研究人员称，碳基膜分离技术较目前最先进的膜分离技术的能效高出50多倍。由于新的膜来自商用聚合物，埃克森美孚相信这种技术具有商用推广的可能性，可集成到工业化工分离工艺中。