把细菌整合进工业生产，产生对环境有利的影响，白色生物技术最有希望。让细菌来承担现在用强酸和有机溶剂进行的工作，将会极大地减少流进河流、土壤和地下水里的化学废物。有许多工业过程，只能在几百度的高温下进行，这消耗了大量的能源。细菌能以生物可降解的酶类来代替腐蚀性的化学物质，在温和的温度下安静地发挥作用。微生物发酵也产生热量，可以重设线路，将这些热量导入生产设备中，从而降低总能耗。

细菌是白色生物技术的原料。要是你和白色生物技术公司是邻居，就不会看到载有化学品的卡车或者火车驶向制造工厂，可能只会看到一个人带来一小瓶冷冻干燥的细菌。从那时开始，细菌就可以再生了。实际上，古代社会也许想知道，为什么现代工业要为原料与废物所形成的有害混合物烦扰。细菌已能制造出几乎所有人类发现的重要化合物，甚至塑料也位列其中。假单胞菌用天然的糖类或脂类来制造被称为聚经基脂肪酸酯(polyhydroxyalkanoates,PHAs）的聚酯纤维。细菌将大分子化合物作为碳源和能量的储存形式，也作为生物膜里的猫合剂。

工业界对聚羟基脂肪酸酯的兴趣，随着油价的涨跌而起落，因为石油是制造大多数塑料的廉价前体。随着油价上涨，用聚经基脂肪酸酯来制造洗发水瓶子这样的柔性容器，越来越有吸引力。不过聚羟基脂肪酸酯的生产并不便宜，这是因为细菌培养所需的养料，还有收获多聚体的工艺，都耗费甚大。

天然存在的绝大多数聚羟基脂肪酸酯，还有聚羟基丁酸酯(polyhydroxybutyrate,PHB）主要是巨大芽孢杆菌（Bacillusmegaterium）和真养产碱杆菌（Alcaligeneseutrophus），以及其他种类繁多的细菌生成的。细菌在应激状态下，分泌出来的聚羟基丁酸酯较多，这很可能是用作围护细胞的防护层。有限的环境条件促使细菌开启PHB基因，制造出这种与衍生自化石燃料的塑料相比异常昂贵的天然产物。PHB与人类组织相容，因为其不会引发过敏反应，并且具有柔性。这些特点使PHB成为制造医疗器械的良好选择，比如制造软管和静脉输液袋。为了让生物降解塑料这光辉的前景成为现实，白色生物技术要去探索细菌新陈代谢的秘密，从而让PHA的生产成本更划算。

工业革命发生以来，有的生产工艺几乎没什么变化。在社会各方面由传统工艺向更可持续的方法进行转化的过程中，制造生产总是远远地落在最后。为使这种重要的变化出现，很可能需要地球上最为自给自足的生物一马当先，冲锋在前。