一提到空气污染，大家都觉得对肺部的影响比较大。然而，一项新的研究表明，对于携带载脂蛋白E基因（APOE）4型等位基因（ε4）的都市年轻人，空气污染可能会对海马代谢物产生有害影响。这与阿尔茨海默病的风险存在关联。这项成果于近日发表在《JournalofAlzheimer'sDisease》上。

墨西哥的首都–墨西哥城–的环境污染相当严重，数百万名儿童被迫暴露在有害浓度的PM2.5中。在墨西哥城的主要市区，空气污染来自工业、家庭、烧燃料的交通工具和自然（风吹起的灰尘）等方面。

这项研究主要集中在儿童（平均年龄在12岁）及其一位家长（平均年龄在37.5岁），他们有着相同的APOE等位基因。3型（3/3）是最常见的基因型，没有阿尔茨海默病风险，而4型（3/4或4/4）与AD风险、胆固醇增高等存在关联。

研究人员关注海马体，这个涉及到更高级的认知功能和某些情感行为的重要结构。他们利用质子磁共振波谱测定了海马的三个主要大脑代谢物。对比较少暴露于污染的儿童，墨西哥城APOEε4儿童的右侧海马NAA/Cr比值明显下降，这个数字反映了神经元密度和功能完整性。此外，APOEε4父母的左侧海马NAA/Cr比值明显不同于他们的孩子。

研究人员担心，海马NAA/Cr比值明显下降可能是都市年轻人早期神经退化的一个标志，这在轻度认知障碍、阿尔茨海默病患者和阿尔茨海默病的小鼠模型中都很常见。此外，这些看似健康的儿童有着嗅觉问题、注意力和短期记忆的缺陷，语言评分也低于低污染区的儿童。

“APOEε4可能在墨西哥城的儿童应对空气污染时起了作用。从健康和教育方面来看，墨西哥城儿童的海马功能受损可能对学术成就和社会发展产生负面影响，”第一作者LilianCalderón-Garcidue?as博士谈道。

“这些结果表明，APOEε4携带者如果居住在污染的城市环境，则发展成早期AD的风险更高，不幸的是，这种说法适用于全世界的人，而不论其种族如何，”她补充道。居住在高污染城市的综合影响，营养不良、城市压力以及APOEε4可能导致神经退行性病变的加速。

如今，空气污染是一个严重的公众健康问题，人们已经将对空气污染物的暴露与神经炎症和神经退行性病变联系在一起。仅仅在美国，大约有2亿人居住在臭氧和细小颗粒物超标的地区。

目前需要人们重点关注APOEε4与空气污染的相互作用如何影响儿童的大脑及其反应，这可能为阿尔茨海默病的预防提供新途径。“我们的工作旨在确定并减少对疾病有影响的环境因素，并保护高风险的儿童。遗憾的是，到目前为止很少有研究关注空气污染对儿童大脑的影响，”作者写道。