可溯源性是计量学的核心概念，可以说，计量就是从可溯源性概念中孕育的。在新石器时代，人类的祖先开始敲打出最原始的工具，可能就会拿手去比划一下，这也许就是最原始的测量实践之一，但还不能算有计量。当建筑工地上的匠人们不仅细心地做好几十把尺子并相互比较长度，而且最后挑出一把尺子，要求其他所有尺子使用前都按照这把挑出来的尺子定长度，只有到了这个时候，人类才最终开始了计量实践。尽管当时还不可能有可溯源性的明确概念，但是溯源的想法通过尺子比对的实践是清晰可见的。有了溯源的想法，慢慢建立起度量衡制度。

到了19世纪上半叶，工业革命催生了现代计量，相关的标志性事件有:1820年的大规模工业生产，1830年的螺纹间距测量和1835年的车床规模生产。1875年，米制公约应运而生，世界上一些工业先进国家全面开启了建立国家计量体系的历程，并以国际计量局为基地开始研制国际计量标准的工作。这是一项需要投入大量人力物力财力、耗时又艰难的巨大工程，目的就是为了建立测量结果的可溯源性。一条物理定律的发现，一个发明的出现，需要众多实验室的测量验证，要求采用同类设备、相同方法的测量结果达成一致，定律和发明才能得到公认。

军事装备想提高命中准确度，如果相应基(标)准的水平不够，那只能是空想。如果医疗设备检查有误，不同医院的同类检查结果没有可比性，那将会耽误治疗或者瞎浪费金钱和时间。如果批发商、零售商的秤都不一致，交易达不成，消费者也没有信心。至于测量错误、数据失准造成的交通、电力、通信系统的事故，更是触目惊心。这一切问题的解决需要依靠一个国家计量体系(包括基标准体系和量传溯源体系)。

在中国，国家计量体系包括从中国计量科学研究院到大区、省级、市、县直至最基层的计量技术机构，以及全部计量技术人员和管理人员。国家计量体系以计量的三大要素:科学技术、法律法规和行政管理为支柱。计量是科学技术，但又不是一般的科学技术，计量是由法律法规界定和授权的科学技术；计量是政府的一项职能，但又不同于其他职能，计量依赖一个庞大的科学技术体系进行执法和提供服务。