说到标准，很容易联想到“道德标准”、“ 行为准则”、“ 技术规范”、“实践是检验真理的唯一标准”，显而易见，标准只有相对，没有绝对。它的原意为目的，也就是标靶。按照GB/T3935.1-1996，标准定义为: 为在一定的范围内获得最佳秩序， 对活动或其结果规定共同的和重复使用的规则、导则或特性的文件。该文件经协商一致制定并经一个公认机构的批准；国际化标准组织ISO却把标准定义为: 由一个公认的机构制定和批准的文件， 它对活动或活动的结果规定了规则、导则或特殊值，供共同和反复使用，以在预定领域内获得最佳秩序； 在测量学领域， 标准就是根据工作基准复现出不同等级的、便于经常使用的计量标准量具或仪器， 它在时间上保持其特性量值， 在空间上传递其量值。总之， 标准宜以科学、技术的综合成果和经过验证正确的信息数据为基础， 以促进最佳的共同效益(经济效率、经济效益)为目的；它往往会对应该严肃对待的环节领域产生深远影响，比如玩具安全、医学设备可靠性和机器效率等。

而标准化是一个制定、发布、实施标准的过程，它包括:计划、准备、实施、检查与监督和总结各个阶段。在技术范畴，标准化是生产力发展、社会分工扩大、科技交流密切、商贸普遍频繁的必然结果，它与模块化相辅相成，并共同实现了相同模块的互换性与相关模块的适配性。试想如果制造炮和炮弹的标准不统一，那么就容易发生炸膛或近爆的事故。

早在20世纪70年代，钱学森就提出要加强标准、标准化工作及其科学研究以适应现代化、国际化的发展环境: 通过标准化工作(并与知识产权相结合)， 连同相关技术政策的实施， 可以整合和引导社会资源，激活科技要素，推动自主创新与开放创新， 加速技术积累、科技进步、成果推广、创新扩散、产业升级以及经济、社会、环境的全面、协调、可持续发展。当前，在一些发达国家已经把标准体系连同实验室认可体系、质量体系视为国家经济发展的重要“技术基础设施”。

标准的最初状态是天然标准，如古时的“布手知尺”，即由人手的大拇指与食指分开的最大长度来定义“一尺”；再如夏禹治水时曾使用了“规矩准绳”作为测量工具。尽管天然标准“手”、“规矩准绳”有其“因人而异”或“因地而异”的局限性，但是它也有易于携带、方便使用等优点。如今，标准正向着建立在量子效应基础上的自然标准发展， 如1967年第13届国际计量大会CGPM决议1 定义了秒(s) 为铯-133 原子基态的两个超细能级之间跃迁所对应的辐射的9192631770个周期的持续时间。标准制定时，各行业应当做到有利于合理使用国家资源， 促进生产、贸易的发展；有利于推广科学技术成果，提高经济效益、保障安全和人民身体健康； 有利于维护国家和人民的利益，保护环境；有利于产品的通用互换及标准的协调配套等。