作为许多消费类产品来源的石油和天然气，正出现创纪录的高价位，这孕育着主动用可再生资源生产塑料的新机遇。在过去，替代塑料的主要障碍是相对于石油技术产生的那些塑料，明显较为昂贵(以及性能方面的不够有效)。同时昂贵的石油也在促进研究开发这些替代材料技术的兴趣。

玉米和大豆是制造生物塑料目前最为成功的植物。中国的玉米产量世界第二，大豆产量世界第四。生物塑料对相关农业的发展起了促进作用。大豆和玉米也是美国两个最重要的农作物。在生物高聚物和合成高聚物各自的能源使用和二氧化碳排放方面的相关问题中，京都协议的实施还将带来更多的关注。在京都协议的要求下，欧盟同意降低排放，在2008-2012年期间，在1990年水平基础上按照8%的水平降低;同样日本也已同意按照6%的比例降低排放。美国2000年的研发方案(Title III. Biomass Research and Development Act of 2000)成为将生物材料转化成生物基工业产品用途的重要声明，该方案批准了研发资金，并建立一个技术咨询委员会/代理理事会共同协调生物基产品和生物能源相关的活动。

可生物降解聚合物具有潜在的利润，目前大约80%的塑料废品填埋进垃圾掩埋场，这种材料通过垃圾掩埋场将废品转化为完全可再生资源，通过土壤或者植物可以进一步循环成能源或是堆肥产物。欧洲的调查显示每吨淀粉基聚合物相对于一吨的矿物来源的聚乙烯，可节约能源及排放12-40GJ，以及0.8-3.2吨的二氧化碳排放量。对于以含油种子为来源的塑料替代材料来说，据估计以菜籽油来源的多元醇可减少排放1.5 吨二氧化碳气体当量的温室气体。美国国家标准和技术协会(NIST)最近完成了一项关于两种新型大豆多元醇的环境影响调查工作(主要成分之一是在聚氨酯聚合物的主链上)。大豆基多元醇对环境的影响水平，仅仅只有石油基多元醇表现出来的四分之一，明显降低全球变暖、烟雾形成、生态危害以及矿物燃料的减少。