海洋中生物种类20多万种，是地球上最大的资源能源宝库，丰富的资源有待于人们研究利用， 目前人们对海洋生物的认识仍相当有限，利用率仅1％ 左右。海洋生物生活在一个具有一定水压、较高盐度、较小温差、有限溶氧、有限光照的海水化学缓冲体系中。

与环境因子(物理的、化学的、生物的)联系更为密切。由于生活环境的特殊性，海洋生物在新陈代谢、生存繁殖方式、适应机制等许多方面具有显著的特性， 集中体现在机体内含有许多结构特殊的生命恬性物质和代谢产物。由此可见，海洋中蕴藏着极其丰富的天然产物， 是人类寻找新药的最大库源。海洋天然产物的特异结构和药理作用是陆源生物所无法比拟的。

海洋药物具有显著的药理稳定性和强效性，毒副作用相对较小，对防治癌症、艾滋病、心脑血管病、老年病等疑难病症具有独特效廊， 已成为开发新药、特药的主要方向之一。海洋天然产物化学结构比较独特，千差万别，许多化合物具有在陆地上从未发现过的新型骨架结构。

迄今为止， 海洋中分离和鉴定的天然有机化合物的主要类型有烃类、单萜、倍半萜、二萜、多异戊二烯衍生物、胡萝卜素、前列腺素类似物、皂苷、甾体、大环内酯、聚醚、环肽、含卤、含氮、含硫、含磷等各种化合物。