暗物质和暗能量被并称为21世纪现代物理学和天文学晴朗天空中的“两朵乌云”。在宇宙构成中，人类已知物质占宇宙的组份不到5%，而暗物质的比例几乎是已知物质的5倍多。

自从上世纪30年代美国加州理工学院的弗里兹·兹威基首次提出暗物质存在的可能性，人类开始获得越来越多和越来越精确的宇宙学数据，并日益趋近暗物质的存在。

了解暗物质，是21世纪科学征程中的一大挑战。2002年，美国国家研究委员会的一份报告列出了新世纪要解答的11个科学问题，其中“什么是暗物质”研究位列首位。2008年，欧洲推出的粒子天文学路线图列出7个重要领域，暗物质排在第一。

2014年，对暗物质的探寻依然是物理学研究的前沿和热点。而近年来，中国科学家也围绕暗物质的探测进行了周密部署。

2009年，科技部将暗物质和暗能量研究纳入国家“973”计划前沿交叉领域。在中科院战略研究系列报告《科学技术与中国的未来》中，暗物质和暗能量被列为可能出现革命性突破的基本科学问题之一。

从开始筹建到运行，四川锦屏地下实验室一直是全世界关注的焦点。

因为不发射任何光及电磁辐射，科学家只能通过引力产生的效应得知暗物质的存在。而利用探测器直接探测暗物质粒子和原子核碰撞所产生信号的地下实验，是目前寻找暗物质粒子最重要的探测方式。

“暗物质粒子和原子核碰撞的概率很小，产生的信号也很微弱。”以清华大学为主导的中国暗物质实验CDEX合作组即是国内地下实验的代表。其成员清华大学工程物理系副教授岳骞说，把探测器放置在很深的地下，可大大减少宇宙线与探测器碰撞产生的背景信号。

在锦屏地下实验室建成之前，岳骞等人不得不在国外开展暗物质研究。对于他们来说，能在国内找到地方、以主人的身份作研究，是他们“最深最黑的梦”。