最近，来自贝克动物健康研究所的LuisM.Schang博士及其小组的新研究发现了一种新机制，该机制在控制疱疹病毒在休眠和活跃感染阶段之间如何交替中起着重要作用。

疱疹病毒会引起唇疱疹和生殖器疮等症状，而且还会对新生儿造成威胁生命的脑炎和角膜失明等严重感染。

病毒的治疗很困难，因为它隐藏在神经细胞中，并在数月或数年后重新出现。

在Schang的小组中，MiYaoHu和EstebanFloresCortes发现，该病毒在“潜伏”阶段和“裂解”阶段之间进行切换，而这种切换取决于其DNA被紧密地包装成称为染色质的束的方式。

他们的发现发表在11月14日《PlosPathogen》杂志上。

Schang说：“疱疹引起的症状都是由于潜伏病毒被重新激活。这就是为什么抗病毒药不能治愈感染，以及为什么到目前为止无法研制出有效的疫苗。同理，潜伏期和再激活也是疱疹病毒研究的主要重点。”

当疱疹病毒进入细胞时，细胞试图通过将病毒DNA紧紧包裹在称为组蛋白周围并将其浓缩成染色质来保护自身不收侵染，从而使病毒进入休眠状态。但是，如果这么做不成功，则染色质只能松散地捆扎在一起，病毒DNA可以利用细胞的元件进行复制，开始裂解性感染，从而引起疾病。

大多数研究人员专注于了解在感染过程中病毒基因组中的某个基因何时以及如何打开和关闭，以了解病毒如何在潜伏期和裂解期之间的切换原理。然而，在这项新研究中，研究小组表明，染色质的动力学调节着整个疱疹病毒基因组是否打开，这必须在表达任何单个基因之前发生。

利用这一新知识，研究人员可以进一步探索病毒与宿主细胞之间的相互作用，从而确定是否表达病毒DNA。这一发现为探索病毒在休眠后如何重新激活打开了新的方向。