慢性疼痛是与胰腺炎或胰腺癌相关的最严重症状之一。胰腺疼痛难以治疗，因为许多止痛药被证明对胰腺患者无效。在最近的一项研究中，慕尼黑工业大学（TUM）的一个小组首次发现了这种症状难以减轻的原因：体内特定的神经酶以高浓度的形式存在于胰腺神经中。

在许多情况下，只有有效的止痛药（例如鸦片）才能减轻受影响者的痛苦。但是这些药物有严重的副作用，包括依赖性，疲劳和便秘。由于这个原因，科学家们长期以来一直在寻找针对胰腺患者的更好的疼痛疗法。

对此，文章作者Ihsan Ekin Demir博士等人检查了42例患有慢性炎症（慢性胰腺炎）或胰腺癌患者的胰腺组织样本（样品取自器官的头部区域。在该区域，神经密度特别高，因此出于治疗原因，通常需要手术切除）。健康志愿者的组织作为研究的对照。科学家检测了胰腺神经中最重要的神经递质和神经酶的水平。

事实证明，在所检查的胰腺组织患者样品的神经中，一种名为“神经元一氧化氮合成酶（nNOS）“的特酶分子含量大大增加了：。该酶负责信使NO的合成，而后者在疼痛的发生中起作用：NO通过与神经元表面上的受体结合而导致神经元过度活化。

当科学家随后将患者样品的提取物添加到神经细胞培养物中时，培养的神经细胞中nNOS酶的数量大大增加了。随后，在建立完善的胰腺疾病小鼠模型中，他们使用了一种可阻断nNOS的特异性抑制剂。研究小组发现，与对照组动物相比，接受药物治疗的小鼠对受累腹部区域的触觉敏感度要低得多。

Ekin Demir的小组现在计划在临床前的初期以及以后的临床研究中测试该新药，希望将来可能将其用作胰腺患者的替代性疼痛疗法。